Atâta timp cât voi trăi, există anumite lucruri despre care știu că nu se vor întâmpla niciodată. De exemplu, nu mă vor vorbi niciodată de bungee jumping. Nici nu voi dobândi vreodată gustul pentru cireșele maraschino sau nu voi fi convins să elimin pantalonii de yoga din garderoba mea. Nu voi renunța niciodată la carbohidrați. Până de curând, aș fi spus, de asemenea, că în viața mea nu aș adormi niciodată la volanul mașinii mele în timp ce mergeam 65 de mile pe oră, cu ambii copii pe bancheta din spate. Nu peste un milion de ani. Dar m-am înșelat.
Am aflat cât de greșit am fost în ziua târzie a lunii august, când uraganul Irene trebuia să ajungă la al doilea teren american și să lovească nord-estul. Locuitorii din estul Long Island fuseseră sfătuiți să evacueze, așa că îmi conduceam fetele, cu vârsta de 11 și 14 ani, și pe mine, din casa noastră de pe plajă, înapoi în New York, unde, probabil, am fi mai în siguranță. Cu excepția amenințării iminente a celei mai mari furtuni care a lovit zona în ultimii 73 de ani, a început ca o vară de sâmbătă de vară. M-am trezit devreme, dar m-am reîmprospătat după 8 ore de somn și am plecat să urmez cursul obișnuit de 45 de minute de exerciții. Prietena mea Ann și cele două fete ale ei ne vizitau la casa de pe plajă, iar după micul dejun am făcut cu toții câteva cumpărături înapoi la școală. Apoi l-am ajutat pe soțul meu, Steve, să transporte mobilierul de exterior, să ne facem bagajele și am decolat în cele două mașini separate. (Steve a rămas în urmă pentru a face față potențialului pentru copaci căzuți și un subsol inundat.)
La cincisprezece minute de mers cu mașina, mica noastră rulotă s-a oprit la prânz. Uragan, schmurrican: Stomacii bâjbâiau și se chema pizza! Așezați pe felii și sifon, ne-am întors pe drum pe la ora 2. Ziua a fost caldă, în anii '80, și abia începuse o ploaie ușoară. Am lăsat geamurile înfășurate împotriva burniței, dar am considerat că nu este suficient de fierbinte pentru a porni aparatul de aer condiționat. Fiicele mele au apărut în căștile lor. Mașina era confortabilă și liniștită, cu excepția dronei joase a radioului, reglată pentru a vorbi despre uragane.
Long Island Expressway este o autostradă la fel de tristă pe cât ai putea avea vreodată nenorocirea de a conduce: fără dealuri, fără curbe și fără farmec, căptușită cu parcuri de birouri și, de obicei, înfundată de trafic. Aproximativ o oră în călătorie, am început să mă simt somnoros în modul în care mulți șoferi știu. În mod ironic, în majoritatea nopților de acasă, trebuie să pregătesc scena pentru somn, îmi aranjez perna, așezând păturile, hotărând gândurile fericite care să se îndrepte către cele atât de anxioase care nu-mi apar în cap și să mă țină treaz. Această oboseală tocmai m-a spălat - nu a trebuit să o ajut. În trecut, când mă simțeam somnolent în timp ce conduceam, am deschis ferestrele, am aruncat muzică, ba chiar m-am lovit în față. În una sau două ocazii, am tras să trag un pui de somn scurt. De data aceasta totul s-a întâmplat atât de repede încât nu am ajuns la asta.
[pagină]
Următorul lucru pe care l-am știut, fiicele mele țipau. Ochii mei s-au zburat spre vederea și senzația dezgustătoare a SUV-ului care se trântește într-o dubă albă din fața mea. Am știut imediat că am adormit și că reflexele și deciziile mele în următoarele secunde vor însemna diferența dintre viață și moarte.
Ann era pe drum chiar în spatele meu și mai târziu mi-a povestit cum privea, neajutorată și îngrozită, pe măsură ce scena se desfășura. Ca și cum ar fi topit cu bara de protecție spate a autoutilitarei albe, mașina mea a căzut pe autostradă împreună cu ea, ducându-se pe o parte, apoi pe cealaltă. În câteva secunde, mașina mea s-a eliberat de dubă și s-a îndreptat perpendicular pe trafic, direct la baricada de ciment care împarte traficul spre vest de est. Încă ne mișcam repede, iar anvelopele țipau când am smuls frenetic roata spre dreapta, stânga, dreapta. În mod uimitor, nimeni nu ne-a lovit în timp ce ne-am îndreptat de la bandă la bandă (Ann a spus că alți șoferi au luat măsuri evazive) și, din fericire, mașina mea nu a răsturnat înainte să reușesc să-mi recapăt controlul. Nu îndrăznisem să respir în ultimele 30 de secunde, iar acum am înghițit aerul și am strâns mâna pe volan pentru a-mi stabili mâinile. Șoferul autoutilitarei albe a tras în umărul din dreapta și, cumva, am reușit să chem nervul să schimbe banda și să ajung în spatele lui.
Când am coborât din mașină, m-am defectat. 'Am adormit! Nu-mi vine să cred că am adormit! ' Îmi amintesc că am plâns. Am fost traumatizat și mortificat deodată. Fiicele mele erau speriate și plângeau, dar nevătămate, iar șoferul autoutilitarei (un tip grozav care, văzând cât de zguduit eram, a încercat să mă consoleze cu o îmbrățișare) a fost și el bine. Nu am fost niciodată atât de recunoscător ca atunci când mi-am dat seama că mașina mea, nu a lui, a suferit toate pagubele. Totuși, ajunsesem să mă ucid pe copiii mei, și Dumnezeu știe câți alți oameni. Cum aș fi putut face asta?
Am fost un șofer rău? O mamă rea? Trebuia să înțeleg ce mi s-a întâmplat în acea zi și de atunci am aflat că crima mea, așa cum ar fi, a fost aceea că nu recunosc cât de puternică este o forță a somnolenței. Este atât de puternic încât niciunul dintre trucurile mele obișnuite (muzică tare, aer rece) nu ar fi putut avea încredere să funcționeze. „Când creierul tău este somnoros, poate fi foarte insistent”, spune Thomas J. Balkin, dr., Director al programului de biologie comportamentală de la Institutul de Cercetare al Armatei Walter Reed și expert de frunte în somn și oboseală. „Când ai ajuns la stadiul în care te lupți cu somnul, efectul oricărei încercări de a te trezi poate fi de scurtă durată.” Chiar și o lovitură de adrenalină - de exemplu, genul pe care îl simți atunci când ieși din banda pe banda de zgomot, pe măsură ce vibrația și zgomotul te sperie - nu te vor ajuta mult timp. „Da, șocul ăsta te face să te simți brusc optim alert”, spune dr. Balkin. „Crezi că nu ai cum să adormi acum, dar vigilența durează doar aproximativ 30 de secunde.”
Nu numai că nu te poți forța treaz, dar nu poți evalua cu adevărat cât de somnoros ești. „Somnolența afectează partea creierului responsabilă de judecată și conștientizare de sine”, spune dr. Balkin - și, pe măsură ce conștientizarea se îndepărtează, nu ne dăm seama, evident, că acest lucru se întâmplă. „Dacă conduceți, este posibil să știți că vă simțiți obosiți, dar nu știți că adormiți”, spune el. - Este complet insidios.
De asemenea, poți să adormi foarte scurt și să te trezești fără să fii conștient că ai dat din cap. Aceste „microsleeps” pot dura doar câteva secunde - timp suficient pentru ca ceva îngrozitor să se întâmple dacă sunteți la volanul unui vehicul de 2 tone în mișcare rapidă. Cercetătorii de la Universitatea din Wisconsin-Madison au descoperit că micro-somnurile apar atunci când anumite celule ale creierului merg scurt în afara liniei într-un creier obosit, dar încă treaz. Cu alte cuvinte, nu trebuie să dormiți complet pentru a vă comporta ca și cum ați fi. (Asta nu e tot. Vezi ce se mai întâmplă când nu dormi suficient.)
[pagină]
Singurul lucru de făcut atunci când vă simțiți somnolent pentru prima dată în timp ce conduceți este să treceți imediat. Dacă există un alt șofer în mașină, predați cheile. Dacă nu, luați-vă o ceașcă de cafea sau o altă băutură cu conținut de cafeină. Bea-l, apoi lasă-te să faci un pui de somn de 15 minute. Ordinea sună contraintuitivă, dar durează aproximativ 30 de minute până când cofeina își trece prin tractul digestiv și în fluxul sanguin, moment în care te va trezi din somn. Cercetătorii de la Universitatea Loughborough din Anglia au descoperit că combinarea cofeinei și a puiului de somn a fost mai bună pentru a crește vigilența decât una singură. De asemenea, au descoperit că doar „luarea unei pauze” care nu implica cofeină sau pui de somn - chiar dacă include exerciții - era complet ineficientă.
Totuși, întrebarea rămâne: De ce am rămas atât de somnoros, la mijlocul după-amiezii, după 8 ore de somn? Se pare că circumstanțele din ziua mea au creat un fel de furtună perfectă. Potrivit dr. Balkin, cât de mult dormiți în mod regulat - nu ceea ce ați obținut cu o seară înainte - este un indicator mai bun al abilității dvs. de a rămâne alerta în timpul activităților, cum ar fi plictisitoare, monotone. Faptul este că, în medie, dorm doar 6 ore pe noapte. Creierul nostru are o „bancă de somn”, spune dr. Balkin - în fiecare zi facem depozite în ea și retrageri din ea și, deși există o oarecare variabilitate între oameni, studiile arată că cei dintre noi care mediază doar 6 ore sunt, în general, mai somnoroși ( măsurată prin teste în timp de reacție) pe tot parcursul zilei decât cei care au în medie 7 sau 8, chiar dacă susțin (așa cum aș vrea) să se simtă total odihniți. Cele 2 ore de somn suplimentar din noaptea precedentă mi-au fost adăugate în cont, dar nu suficient pentru a-mi compensa datoria generală de somn.
Nici nu eram conștient de faptul că ora din zi, temperatura caldă din mașină și faptul că tocmai mâncasem prânzul, toate adăugau un risc. În timp ce majoritatea șoferilor își fac griji cu privire la călătoriile de noapte, după-amiaza are un loc dulce de somn, datorită ritmului circadian, ceasul corpului care ne stăpânește pe toți. În general vorbind, avem experiență crescută în timpul zilei până seara, când excitația începe să scadă pentru a promova somnul. Singurul alt moment al zilei în care ritmul nostru circadian scade este amiaza, de obicei în jurul orei 2 sau 3. Nu întâmplător, un studiu realizat în 2010 de American Automobile Association Foundation for Traffic Safety a constatat că tot atâtea șoferi au raportat că au adormit la volan în orele de după-amiază, precum cei care au raportat că au adormit noaptea târziu. Căldura tinde să stimuleze somnolența subiacentă, adaugă dr. Balkin, iar simțirea somnolenței după masă este o experiență universală la adulți, din cauza modificărilor chimice și hormonale care au loc în timpul digestiei.
Mi-am spus povestea de multe ori și nu o dată cuiva care nu se putea relaționa. Câțiva oameni recunosc că au avut experiențe similare aproape de dor. Potrivit unui sondaj al Fundației Naționale a Somnului, Sleep in America, 60% dintre șoferii adulți spun că au condus un vehicul în timp ce se simțeau somnolenți în ultimul an și mai mult de o treime au adormit la volan. Studiul AAA a constatat că 7% din toate accidentele grave și 16,5% dintre cele fatale au implicat oboseala șoferului. Cu toate acestea, în timp ce majoritatea oamenilor sunt conștienți de pericolele de a conduce în timp ce sunt în stare de ebrietate, conducerea somnolentă încă nu declanșează aceleași clopote de alarmă.
Lasă povestea mea să fie sirena din capul tău. Data viitoare când vă simțiți somnoros la volanul mașinii, faceți ceea ce ar fi trebuit să fac și treceți imediat. Orice ai face, nu crezi că ești mai puternic decât nevoia corpului tău de a închide ochii. La asta m-am gândit și, deși mi-am învățat lecția într-un mod greu, știu că doar norocul a împiedicat-o să fie încă o lecție mult mai grea.
Stai treaz, stai viu
Pe lângă faptul că sunteți bine odihniți, pentru a evita un accident de somn ar trebui să:
Rezervați în timpul corespunzător de conducere. Nu faceți o călătorie lungă fără pauză - de exemplu, conducând peste noapte pentru a face un salt în weekend.
Folosiți sistemul de prieteni. Evitați să conduceți singur pe distanțe mari. Ai un prieten care poate face o cotitură la volan și te poate observa dacă dai semne de oboseală.
Evitați alcoolul și medicamentele care provoacă somnolență ca efect secundar (despre care v-am avertizat anterior aici).
Mai multe din Prevenire: 7 stimulatoare de energie fără cofeină
